就職活動にあたっては、正直、最初から水産メーカーを見ていたわけではありませんでした。大学時代は水処理に関する研究を行っていたため、学んだ知識が活かせる飲料や素材メーカーを中心に見ていました。そんな中、偶然にも研究室の教授と親しいOBが当社におり、極洋が私のような人材を必要としていることを知ったのです。しかし、水産品を扱う会社にもかかわらず、当時の私は魚を触ることすらできませんでした。そのため、選考に参加するか悩みましたが、信頼できる教授の勧めもあり、参加してみることにしました。すると、説明会や面接で色々な社員と話すうちに、若手の頃に経験できる業務の幅広さや、社員一人ひとりの意志を尊重する社風などがあることを知り、徐々に魅力を感じるように。最終的には、私を最も必要としてくれていると感じたことが、入社の決め手となりました。

少しずつ知識や経験が身についてきた頃、上司からスーパー向けの減塩鮭開発を任せてもらいました。それまで極洋では「減塩」という表示をつけた商品を開発したことがなかったため、会社にとっても初の試みでした。そのため、表示基準を満たすために、膨大な数の試作品から塩分データを収集・分析し、一から生産方法を考えていきました。半年以上に及ぶ試行錯誤の末、基準を満たした商品を開発し、無事に商品を販売できることに。しかし、栄養成分の表示基準を優先するあまり、心の底から商品をおいしいと思うことができなかったのです。案の上、売上は伸び悩み、リニューアルすることに。「自分がおいしいと思える商品を開発したい」という一心で再度分析を繰り返しました。結果的に、開発した商品は極洋を代表するヒット商品になり、自分が納得のできる商品をつくる大切さを痛感しました。

そうして研究部門で鮭に関する知見を深めた後、（株）極洋が販売する鮭の切り身やフレークなどを製造する海洋フーズ（株）に生産管理担当として出向。商品を安定生産できるように生産プロセスや製造機械の調整を行ったり、ローコストで効率良く生産するための計画を立案したりと多岐にわたる業務を担当しています。日々の業務を行う中で、国籍や年齢の異なるさまざまな作業員の方に新商品の生産工程を説明する際や、急な増産依頼によって計画に変更が生じた際は苦労します。そのため、ヒューマンエラーをなくすために工程そのものの見直しを図ったり、（株）極洋の調達担当と生産計画の調整を行ったりすることで、販売先のお客様に安心安全な商品をお届けできるよう心がけています。そうした苦労を乗り越え、計画通りに生産が進んだ時や自らが発案した方法で生産効率を改善できた時はやりがいを感じますね。