もともとは食品メーカーの研究職を志望していたわけではありませんでした。大学時代はアナウンサーに憧れて放送研究部に所属していたので、就職活動ではマスコミ業界の宣伝・広報職を志望していました。ただ、学問的には農学系の研究を行っていたので、研究職としての就職も併願。どちらの道に進むか決めかねていた中で、極洋と出会いました。宮城県の大学に通っており、極洋の研究所が宮城県の塩釜市にあることを知り、まず親近感を持ちました。そして何より、研究所を見学した際、社員の熱意を尊重してくれる雰囲気を感じたことが、とても魅力的でした。当時は研究職として応募したものの、社員の挑戦を後押しする社風から、「研究の仕事だけでなく、いつか広報や宣伝にも携われたら良いな」といった考えも持ちながら、極洋で働くことを決めました。

そうした新人時代を過ごす中で少しずつ身についていったのが、主体的に考えて行動する力。従来とは大きく異なる検査方法を導入してみたり、調査して学んだ新たな技術を取り入れたり、自分なりの考えを持って動けるようになりました。行動が変わってくると「どんな分析をしたら良い？」「ちょっと教えてもらえない？」「那花さんはどう思う？」など、周囲から頼られる機会も増え、仕事にやりがいを感じられるように。また、仕事においては事前の計画と準備が大切であることにも気づきました。一歩先のことを考えながら計画的に業務に取りかかることで、仕事をスムーズに進められるようになっていったのです。こうしたさまざまな気づきを得られたのは、新人時代にたくさんの失敗を経験したからこそ。段取り力を鍛えることが成長への近道だと実感しました。

現在は商品企画課において、市販用冷凍食品の市場調査や、商品企画・商品パッケージの作成などを担当しています。新商品の開発・販売のためには、市場でどのようなものが、誰に売れ、なぜ求められているのか、根拠となる情報を掴むことが欠かせません。Webサイトを通じてデータを収集したり、実際に店舗に足を運んで売れ筋商品を確認したりするなどして得られた情報をもとに、開発担当と会議を行っています。具体的に開発する商品が決まったら、商品のコンセプトに基づいてパッケージを作成し、一人でも多くのお客様に手に取っていただけるよう工夫を凝らしていきます。「こうすれば必ず売れる」という正解はないものの、消費者動向に関するデータを用いた商談資料を作成したり、より良いデザインになるよう検討を重ねたりしていきます。その結果、自分が携わった商品の売上が伸びると、「よし！」と思えます。